A finales del año pasado, una consultora dedicada a la investigación y la estrategias de mercado hizo un ranking de las 23 provincias más visitadas del país. Catamarca no figuró entre las primeras de la lista, y ese es, quizás, uno de sus grandes atractivos.
La provincia del noroeste del país sigue siendo una desconocida para el gran público, pero cada vez menos: que haya sido una de las más elegidas en las últimas vacaciones de invierno es un dato más que se suma a una tendencia. Catamarca está siendo descubierta -y disfrutada- por cada vez más gente.
Una joya que ofrece grandes atracciones, desde un circuito de volcanes a termas. pasando por bodegas y dunas perfectas para la práctica de sandboard. Aquí, una lista de seis imperdibles de Catamarca, una provincia que vale la pena descubrir.
1) Área natural protegida Campo de Piedra Pómez
Cercana a El Peñón y a Antofagasta de la Sierra, el Campo de Piedra Pómez es un extraordinario resultado de miles y miles de años de emisiones de los volcanes cercanos.
El paisaje es árido, de gran amplitud térmica y típicamente puneño, como si el suelo pudiera tocarse estirando la mano. Estar allí es caminar por un mar hecho de roca blanca y rosada, con espectaculares formaciones.
“El Campo de Piedra Pómez está a 3.125 metros sobre el nivel del mar. Es una buena alternativa para comenzar un tour por otros puntos de la provincia, como para ir habituándose a la altura”, dice Pedro Ramos, guía profesional de Antofagasta de la Sierra, que hace la excursión con frecuencia.
La salida, cuenta, va mucho más allá de ese campo. “También pasamos por la laguna Carachi Pampa, donde se pueden observar flamencos rosados; por el salar y volcán del mismo nombre y por unas olas de arena que produce el viento al erosionar el Campo de Piedra Pómez. Una vez que llegamos, hay tiempo para quedarse haciendo fotos».
El campo tiene unas 70 mil hectáreas, y suele ser más ventoso por la tarde.
2) Ruta de los Seismiles
Tan desafiante como irresistible, este tramo de la Ruta Nacional 60 que recorre el trayecto entre Fiambalá y el Paso Internacional San Francisco. uno de los caminos más altos de la Cordillera de los Andes, circula entre una veintena de cumbres que superan los seis mil metros de altura -de allí su nombre- y es uno de los grandes paraísos de los andinistas, que toman al lugar como una preparación para el Aconcagua.
Allí está, por ejemplo, el Nevado Ojos del Salado, que con 6.891 metros, es el volcán más alto del mundo y la segunda cumbre de los hemisferios Sur y Occidental, sólo superado por el Aconcagua.
En el recorrido por vehículo, uno de los puntos imperdibles es el Balcón del Pissis, que ofrece una de las vistas más alucinantes de la Cordillera de los Andes y de lagunas de colores imposibles. “Desde el Balcón del Pissis se ve de cerca el imponente monte Pissis, de 6.792 metros”, apunta el guía especializado Elbio Omar Carrizo.
Algunas excursiones ofrecen también la visita al Paso Fronterizo de San Francisco y a la laguna Verde, en la región de Atacama de Chile. Carrizo aclara que en estas excursiones se viaja “en una camioneta 4×4 conducida por un guía baqueano experimentado, con sistemas de emergencia adecuados (spot satelital, tubo de oxígeno, oxímetro y botiquín de primeros auxilios)”.
3) Sandboard en las dunas de Saujil
Ubicadas a 2.700 metros sobre el nivel del mar, junto al pequeño pueblo de Saujil, al norte de Fiambalá, estas dunas se elevan unos 90 metros con una pendiente de 45 grados. Los médanos emergen entre los cerros y brindan un paisaje alucinante para contemplar o para aventurarse con una tabla: la arena, con una textura similar a la del talco, es ideal para la práctica del deporte.
Y las de Saujil no son las únicas dunas que ofrece la provincia, porque también están las de Medanitos y las de Tatón -éstas últimas de mayor complejidad y pendiente-, que son otras opciones para los amantes del vértigo. No olvidar agua y protector solar para realizar la actividad.
4) Excursión al Volcán Galán
En el departamento Antofagasta de la Sierra, en la Puna catamarqueña, comienza una excursión tan exigente como deslumbrante, que lleva unas ocho horas.
Camino al volcán Galán, el punto más alto es Los Ojos de Pirica, a más de cinco mil metros de altura. El cielo allí parece cercano, tanto que casi se puede tocar con la mano. Subir al cráter del Galán es la gran travesía; mide 42 km de norte a sur y 24 de este a oeste.
Al llegar, al fondo se pueden ver los nevados del Cachi y la inmensidad desnuda de la puna. Las lagunas Diamante y Grande -con sus flamencos-, las vicuñas, las perdices y los cóndores son otras de las maravillas de la excursión.
5) Bodegas
Aunque Catamarca tiene apenas el uno por ciento de la vid plantada en el país, sus viñedos producen vinos de excelente calidad gracias a sus días secos y calurosos y sus noches frías.
En el Valle de Fiambalá, la bodega Cabernet de los Andes, de producción orgánica, fue fundada en el año 2000 por Pedro Vicien y Carlos Arizu. Son viñedos jóvenes, pero con la mano de familias de larga tradición en la producción de vinos. Su etiqueta emblema es Plenilunio.
“Aquí se hacen los mejores vinos de Catamarca”, dice un cartel al ingresar a finca Don Diego en Fiambalá, otra de las bodegas que organiza visitas y degustaciones todos los días, además de almuerzos de 12 a 15.
6) Termas de Fiambalá
Después de planes aventureros, como ir a la altura de la Puna y lanzarse de una duna de arena, las Termas de Fiambalá ofrecen relax a 1.550 metros sobre el nivel del mar y entre cerros multicolores.
El complejo termal tiene 14 piletones en los que se vierten aguas que bajan de la montaña y se definen como “termo-minero-medicinales”, recomendadas para enfermedades como artritis, artrosis, psoriasis y reumatismos, entre otras. También se usan para tratamientos de relajación y terapias de salud anti-estrés.
El complejo termal cuenta con servicios de alojamiento y gastronomía. La mejor época para visitarlo es de abril a septiembre, cuando las temperaturas son más agradables.
Dónde informarse
Para más datos de estas y otras excursiones por Catamarca:
- Elbio Omar Carrizo, de Travesías Guiadas (+3837 43-5262; @fiambala4x4_travesiasguiadas).
- Pedro Ramos, de la agencia Ai-Tue (+3834-25-2989).
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